Những biến đổi thủy triều trải qua các giai đoạn sau:
Mực nước biển dâng lên trong vài giờ, ngập vùng gian triều. Gọi là ngập triều, triều dâng, triều lên hay con nước lớn (flood tide). Nước dâng lên đến điểm cao nhất của nó. Gọi là triều cao (high tide). Mực nước biển hạ thấp trong vài giờ làm lộ ra vùng gian triều. Gọi là triều rút, triều xuống hay con nước ròng (ebb tide). Nước hạ thấp đến điểm thấp nhất của nó. Gọi là triều thấp (low tide).Thủy triều tạo ra các dòng chảy có tính dao động gọi là dòng triều hay triều lưu. Thời điểm mà dòng triều dừng chuyển động được gọi là nước chùng hoặc nước đứng. Thủy triều sau đó đổi hướng thì ta có sự biến đổi ngược lại. Nước đứng thường xuất hiện gần lúc mực nước triều cao hoặc triều thấp. Nhưng có những nơi là thời gian nước đứng là khác nhau đáng kể giữa triều cao và triều thấp.[1]
Thủy triều phổ biến nhất là bán nhật triều hoặc nhật triều. Hai lần nước cao trong ngày (bán nhật triều) có đỉnh không bằng nhau; chúng bao gồm mực nước lớn cao và mực nước lớn thấp trên đồ thị triều. Tương tự đối với 2 lần nước ròng gồm nước ròng cao và nước ròng thấp.[2]
