Phạm Duy Tốn là một trong những cây bút mở đầu cho truyện ngắn hiện đại , trong đó có tác phẩm Sống chết mặc bay . Truyện đã thể hiện rõ nết khổ của người dân trong thời kì xã hội thối nát , bọn quan lại cường hào thì ăn chơi phè phỡn , ko quan tâm tới vận mệnh của người dân . Đầu tiên , tác phẩm đã gây sự tò mò của người đọc ngay từ tiêu đề " Sống chết mặc bay " . Tiêu đề này là một thành ngữ dân gian nói về một lối sống miễn là được lợi cho mình, kẻ khác bị khổ sở, thua thiệt thế nào cũng mặc. Thành ngữ này cũng dùng để chỉ về những biểu hiện của một thái độ ích kỉ, vô trách nhiệm. Phạm Duy Tốn dùng thành ngữ này đặt tên cho truyện ngắn của ông là muốn thế hiện một chủ đề trong xã hội đương thời: Những kẻ cầm quyền luôn ân chơi phè phơn, vô trách nhiệm, bỏ mặc dân lầm than điêu đứng. Do đó, nhan đề Sống chết mặc bay rất phù hợp với nội dung của truyện ngắn.
