Trong điều kiện thường, photpho hoạt động hoá học mạnh hơn nitơ là do
độ âm điện của photpho (2,1) nhỏ hơn của nitơ (3,0). trong điều kiện thường photpho ở trạng thái rắn, còn nitơ ở trạng thái khí. liên kết trong phân tử photpho kém bền hơn trong phân tử nitơ. photpho có nhiều dạng thù hình, còn nitơ chỉ có một dạng thù hình.