Nội dung lý thuyết
Từ xưa, người ta đã biết sau khi cọ xát một số vật ví dụ như một thanh hổ phách (một loại nhựa cây hoá thạch) vào len, dạ thì nó có thể hút được các vật nhẹ như cọng rơm, vỏ trầu. Khi đó, ta nói hổ phách đã bị nhiễm điện.
Có thể làm nhiễm điện vật bằng cách cọ xát. Các vật sau khi bị cọ xát có thể hút hoặc đẩy nhau được gọi là các vật nhiễm điện hay các vật mang điện tích.
Các vật nhiễm điện trái đấu sẽ hút nhau. Các vật nhiễm điện cùng dấu sẽ đẩy nhau. Ngoài ra, khi đưa hai vật nhiễm điện trái dấu lại gần nhau, nếu vào ban đêm, ta còn có thể thấy giữa hai vật có các tia lửa (được gọi là tia lửa điện). Hiện tượng này được gọi là sự phóng điện.
Ở trạng thái bình thường, các nguyên từ trung hoà về điện. Một nguyên tử khi bị mất bớt electron sẽ mang điện dương. Ngược lại, nguyên tử khi nhận thêm electron sẽ mang điện âm.

Ở thí nghiệm hình 20.4, khi thanh nhựa bị cọ xát bằng miếng vải, một số electron đã chuyển từ vải sang thanh nhựa. Kết quả là thanh nhựa nhiễm điện âm, còn miếng vải nhiễm điện dương.
Các vật nhiễm điện tương tự với miếng vải hay thanh nhựa ở trường hợp này sẽ mang điện dương hay âm tương ứng.
Hiện tượng nhiễm điện khi cởi áo len
Vào mùa đông, khi cởi áo len, ta có thể thấy hiện tượng áo len hút các sợi tóc hoặc hút lớp áo bên trong. Đôi khi, có thể nghe thấy tiếng kêu lách tách. Nếu vào ban đêm ta còn có thể thấy có các tia lửa điện nhỏ.
Hiện tượng nhiễm điện ở bóng bay
Cọ xát một quả bóng bay vào áo len rồi tách chúng ra. Đưa quả bỏng lại gần áo len thì nó bị hút về phía áo len.
Trong sự phóng điện giữa hai vật nhiễm điện trái dấu, các hạt mạng điện chuyển động có hướng tạo nên dòng điện. Tức là, trong điều kiện xác định, các hạt mang điện có thể tạo nên dòng điện. Dòng điện là dòng các hạt mang điện dịch chuyển có hướng.
Các thiết bị điện hoạt động được khi có dòng điện chạy qua. Ví dụ, dòng điện chạy qua đèn làm bóng đèn sáng.
Các vật cho dòng điện đi qua được gọi là vật dẫn điện. Các vật bằng kim loại, gỗ tươi,.... là các vật dẫn điện. Cơ thể người cũng là vật dẫn điện.
Các vật không cho dòng điện đi qua được gọi là vật không dẫn điện (vật cách điện). Giấy bóng kính, thanh nhựa,.... là các vật cách điện.