Nhan đề " khi con tu hú" là một nhan đề rất trữ tình, giàu kêu gọi. Nó không nói về sựn việc, về tư tưởng, mà nói về một thời điểm. Xét về mặt cấu trúc, "khi con tu hú" là thành phần trạng ngữ trong một câu trọn vẹn. Ngoài ra, nó được tách từ bố tiếng của dòng thơ đầu tiên. Về mặt ý nghĩa, khi con tu hú kêu là sự khởi đầu, mở ra một không gian cho người đọc liên tưởng về một mùa hè đầy màu sắc, đầy quyến rũ, là tiếng gọi thôi thúc niềm khát khao tự do mãnh liệt của người tù cách mạng. Tiếng của loài sứ giả báo hiệu màu hè đến tác động mạnh mẽ đến tâm hồn nhà thơ vì tiếng tu hú kêu là biểu tượng báo hiệu mùa hè đã đến, đối lập với thời gian trong tù lãng phí. Tiếng chim còn là biểu tượng cho cuộc sống tốt đẹp, khoáng đãng tự do ở bên ngoài song sắt nhà lao, nơi người chiến sĩ bị giam cầm trong sự tù túng, bức bối, ngột ngạt, mất tự do.
