Tóm tắt: Có một em bé mồ côi mẹ nhưng từng có những ngày hạnh phúc sống bên bà nội hiền hậu. Sau đó bà nội mất, gia sản tiêu tán , cha con em lâm vào cảnh nghèo túng em phải đi bán diêm để khiếm sống đỡ cho cha. Giữa đêm giao thừa rét mướt, em bé đầu trần, chân đất, bụng đói, dò dẫm trong đêm tối giá rét , em chẳng bán được bao diêm nào cả. Em không dám về nhà vì sợ cha đánh, đành ngồi nép vào một góc tường giữa 2 ngôi nhà. Vì quá rét, em phải quẹt diêm để sưởi. Cứ mỗi lần que diêm cháy sáng , em lại được sống trong mooingj tưởng đẹp đẽ với lò sưởi, bàn ăn thịnh soạn, cây thông Nô-en , bà nội mỉm cười và cùng bà bay lên cao để đón những niềm vui đầu năm mới...Cuối cùng , em đã chết vì đói rét và thiếu vắng tình người trong đêm giao thừa.
