Khi cá chết, oxy trong bong bóng vẫn còn, cùng với sự phân hủy của các mô sẽ tạo ra thêm khí gas nhưng chúng không có cách nào để thoát ra khiến bụng cá trương ra. Khi đó, cá chết như một kiểu bong bóng, nổi lên bề mặt nước. Vì xương sống và cơ ở phía lưng nặng hơn nên phần này sẽ chìm xuống dưới và bụng sẽ quay lên trên.
Nhưng không phải cứ cá chết là nổi. Có những trường hợp, con cá chết khi trong bong bóng của nó không có không khí thì con cá sẽ bị chìm xuống và phân hủy như bình thường ở dưới nước. Trong quá trình phân hủy một lượng khí gas được tạo ra bên trong con cá, và khi có đủ khí, xác con cá sẽ lại nổi lên bề mặt nước.
