Trong chế độ thực dân nửa phong kiến, những người nông dân Việt Nam đã phải chịu vô vàn những áp bức, bất công vô lí, tàn nhẫn, thậm chí chế độ thực dân tàn bạo, vô nhân tính đã đẩy bao nhiêu con người vào cảnh túng quẫn, phá sản, khiến cho bao con người bị tha hóa, bị chà đạp. Nói về số phận bi thảm,bất hạnh của những người nông dân dưới chế độ thực dân nửa phong kiến,
Chị Dậu lại là một người nông dân nghèo nhất trong những gia đình nghèo ở làng Đông Xá, vào mùa thuế, vì gia đình nghèo, lại phải đóng thuế đinh cho cả người em chồng đã mất nên anh Dậu dù đang ốm đau cũng bị bọn cường hào lôi ra ngoài đình đánh đập dã man. Chị Dậu thương chồng mà chạy vạy khắp nơi để vay tiền cứu chồng, không còn cách nào khác, chị Dậu bán cả đứa con gái tên Tí cho lão Nghị Quế.Thế nhưng, số tiền ấy cũng không giúp anh Dậu thoát ra khỏi sự vây hãm của bọn cường quyền, chúng đã đến nhà đòi bắt anh Dậu đi mặc bao lời cầu xin, van lạy của chị Dậu. Chỉ khi chúng quyết bắt anh Dậu đi, ra tay đánh chị Dậu, chị phẫn uất, tức giận quá nên đã đánh lại bọn nhà lí trưởng. Xã hội thực dân nửa phong kiến, một xã hội đen tối, đẩy con người ta vào bước đường cùng.
