Thời tần, chế độ phong kiến của Trung Quốc đã đc hình thành, Tần Thủy Hoàng đã thi hành một loạt chính sách như chia đất nước thành các quận huyện và trực tiếp cử quan lại đến cai trị,ban hành một chế độ đo lường và tiền tệ thống nhất trong cả nước, gây chiến tranh, mở rộng lãnh thổ về phái bắc và phía nam...
Các vua thời hán đã xóa bỏ chế độ pháp luật khắt khe của nhà tần, giảm nhẹ tô thuế và sưu dịch cho nông dân, khuyến khích họ
nhận ruộng cày cấy và khẩn hoang, phát triển sản xuất nông nghiệp
nhờ thế kinh tế phát triển, trật tự xã hội ổn định, thế nước đã vững vàng.Nhà hán còn tiến hành nhiều cuộc chiến tranh, xâm lấn bán đảo triền tiên, thôn tính các nước phương nam
Từ thời cổ đại, trên lưu vực Hoàng Hà và Trường Giang có nhiều quốc gia nhỏ của người Trung Quốc. Giữa các nước này thường xuyên xảy ra các cuộc chiến tranh nhằm xâu xé và thôn tính lẫn nhau, làm thành cục diện Xuân Thu – Chiến Quốc. Đến thế kỉ IV TCN, Tần trở thành nước có tiềm lực về kinh tế và quân sự mạnh hơn cả. Dựa vào ưu thế đó, nhà Tần đã lần lượt tiêu diệt các đối thủ, chấm dứt tình trạng chia cắt lãnh thổ.
Năm 221 TCN, Tần đã thống nhất được Trung Quốc.
Thời Tần, các giai cấp mới được hình thành. Quan lại là người có nhiều ruộng đất tư trở thành địa chủ. Nông dân cũng bị phân hoá. Một bộ phận giàu có trở thành giai cấp bóc lột.
Một số khác vẫn giữ được ruộng đất để cày cấy trở thành nông dân tự canh. Số nông dân công xã còn lại là những người rất nghèo, không có ruộng, phải nhận ruộng của địa chủ để cày cấy - gọi là nông dân lĩnh canh. Khi nhận ruộng, họ phải nộp một phần hoa lợi cho địa chủ, gọi là tô ruộng đất. Đến đây, quan hệ bóc lột địa tô của địa chủ đã thay thế cho quan hệ bóc lột của quý tộc đối với nông dân công xã. Chế độ phong kiến được xác lập.
