Khi cần năng lượng cho các hoạt động, trong trường hợp thiếu oxygen thì tế bào sẽ tạo năng lượng thông qua quá trình phân giải kị khí.
Trong trường hợp thiếu oxygen thì tế bào sẽ tạo năng lượng bằng cách lên men. Tuy nhiên, quá trình lên men này có mức năng lượng thu được là rất ít so với phân giải hiếu khí (có oxygen).