Nguyên lý để dập tắt sự cháy là: ngăn cản sự tiếp xúc với oxy của tác nhân cháy. Vì thế, muốn dập tắt các đám cháy, người ta thường sử dụng nước, tác dụng thứ nhất là ngăn cản sự tiếp xúc của oxy với vạt liệu cháy, thứ 2 là nước sẽ mang một phần nhiệt năng, làm giảm nhiệt độ tài vùng cháy. Người ta cũng sử dụng bình chữa cháy trong trường hợp này, bình chữa cháy tạo ra khí CO2 phun vào đám cháy để ngăn cản oxy. Cũng có thể sử dụng các vật liệu khó cháy để phủ lên trên bề mặt đám cháy như chăn bông, nhựa tổng hợp.
Tuy nhiên, một số kim loại cháy ngay trong khí CO2, ví dụ như Mg, vì thế không sử dụng CO2 để chữa cháy kim loại.
Với các đám cháy từ nhiên liệu lỏng như xăng, dầu...thì không sử dụng nước do chúng có khối lượng riêng nhẹ hơn nước nên sẽ nổi trên mặt nước, vẫn tiếp xúc với oxy để duy trì sự cháy, và còn làm đám cháy lan rộng hơn do chảy trên bề mặt theo nước. Người ta thường sử dụng cát hoặc nhựa tổng hợp cho các trường hợp này.
