Ngày nay, nam châm được được tạo ra với các hình dạng và kích cỡ tùy thuộc vào việc sử dụng khác nhau. Một trong những nam châm phổ biến là nam châm thanh. Các kim la bàn từ tính cũng thường được sử dụng. Kim la bàn là một nam châm nhỏ xíu, di chuyển theo chiều ngang trên một trục. Một đầu của các điểm la bàn kim theo hướng Bắc và điểm khác theo hướng Nam. Một nam châm tự do xoay luôn chỉ theo hướng Bắc-Nam. Sự kết thúc mà điểm ở miền Bắc được gọi là Cực Bắc của nam châm và cực còn lại là cực Nam.