Theo Lê-nin, Chủ nghĩa đế quốc là giai đoạn độc quyền của chủ nghĩa tư bản. Giai đoạn này bao gồm các đặc điểm cơ bản:
- Kinh tế cơ bản: gồm
+ Tích tụ sản xuất và các tổ chức độc qyền
+ Tư bản tài chính và đầu cơ tài chính
+ Xuất khẩu tư bản
- Chính trị:
+ Có sự phân chia Thế giới về kinh tế
+ Xuất hiện sự phân chia Thế giới về lãnh thổ.
Chủ nghĩa đế quốc là giai đoạn phát triển tất yếu của chủ nghĩa tư bản. Trong tình hình mới, chủ nghĩa tư bản không chỉ thể hiện ở dạng chủ nghĩa đế quốc mà còn thể hiện ở dạng chủ nghĩa tư bản hiện đại.