Xã hội cổ đại phương Tây được gọi là chế độ chiếm hữu nô lệ vì
xã hội hình thành hai giai cấp: chủ nô - nô lệ. chủ nô giàu có chiếm số lượng đông đảo, nô lệ chiếm số lượng ít. nô lệ đông, lao động nô lệ là nguồn sống của xã hội, nô lệ bị coi là hàng hóa của chủ nô. nô lệ bị bóc lột sức lao động một cách thậm tệ.