Môi trường có các chức năng cơ bản sau:
- không gian sống của con người và các loài sinh vật.
- cung cấp tài nguyên cần thiết cho cuộc sống và hoạt động sản xuất của con người.
- chứa đựng các chất phế thải do con người tạo ra trong cuộc sống và hoạt động sản xuất của mình.
- giảm nhẹ các tác động có hại của thiên nhiên tới con người và sinh vật trên trái đất.
- lưu trữ và cung cấp thông tin cho con người.
Việc khai thác quá mức không gian và các dạng tài nguyên thiên nhiên có thể làm cho chất lượng không gian sống mất đi khả năng tự phục hồi.