Buôn bán nô lệ ở Hy Lạp và La Mã chủ yếu do các yếu tố kinh tế và xã hội. Nô lệ là nguồn lao động rẻ, phục vụ cho các công việc nông nghiệp, xây dựng và thủ công. Việc chiến tranh và xâm lược các vùng đất mới cũng cung cấp một lượng lớn nô lệ, trong khi chế độ phân tầng xã hội cho phép sở hữu và buôn bán nô lệ như tài sản. Điều này phản ánh quan niệm xã hội thời bấy giờ, coi nô lệ là một phần không thể thiếu trong nền kinh tế và văn hóa.