Màu chủ đạo của lá cây là xanh lục. Nhưng đôi lúc, chúng ta lại bắt gặp những loài cây có lá màu xanh mà không hẳn xanh. Vì sao vậy?
Trong tế bào lá cây có nhiều thành phần, chủ yếu là chất diệp lục (chlorophyll), loại sắc tố quan trọng nhất trong lá, giúp cây hấp thụ ánh nắng mặt trời và chuyển hóa thành năng lượng. Còn ánh nắng mặt trời (ánh sáng trắng) bao gồm các màu đỏ, cam, vàng, lục, lam, chàm và tím. Chất diệp lục (tập hợp rất nhiều trên bề mặt lá) hấp thụ ánh sáng màu vàng, đỏ và xanh lam, phản xạ ánh sáng màu xanh lục.Khi chúng ta nhìn vào lá cây, các tia sáng màu đỏ, xanh lam, vàng bị thiếu đi chỉ còn màu xanh lục được phản xạ ra từ đó.
Trong điều kiện thiếu ánh sáng…
Khi cây sống ở nơi có nhiều ánh sáng và cần nhiều dinh dưỡng để tăng trưởng, lá cây không ngừng quang hợp. Vì thế mật độ diệp lục tăng lên nhiều khiến chúng ta nhìn thấy lá có màu xanh, thậm chí xanh đậm.
Tuy nhiên, đối với những cây sống ở nơi không đủ ánh sáng mặt trời, hoặc những cây sống ở những tầng lá thấp, việc tổng hợp chất diệp lục bị hạn chế, khiến lá không đủ diệp lục. Khi đó chúng ta nhìn thấy trên bề mặt lá, sẽ có những chỗ màu xanh đậm nhạt khác nhau.
…lá cây không đủ chất diệp lục phân bố trên mặt lá.
Ngoài ra đôi khi chúng ta thấy lá cây còn có những màu tự nhiên khác như vàng, đỏ, đỏ tím. Đó là do trong lá cây còn có những thành phần sắc tố khác như carotenoid và anthocyanin, betalain. Khi những sắc tố này nhiều hơn sắc tố diệp lục, cây sẽ cho lá màu khác.
Carotenoid hấp thụ ánh sáng màu xanh dương và màu lai giữa xanh lục – xanh dương từ ánh sáng mặt trời khi chiếu vào lá, phản xạ ánh sáng màu vàng hoặc vàng cam. Với những loại lá cây có nhiều sắc tố này thì mắt thường sẽ thấy có màu vàng. Đây cũng là sắc tố có nhiều trong củ cà rốt.
Lá tía tô chứa nhiều sắc tố anthocyanin
Sắc tố anthocyanin hấp thụ màu xanh dương, màu xanh lục và màu lai giữa hai màu này. Và lá cây có nhiều anthocyanin khi phản chiếu ánh sáng mặt trời sẽ có màu đỏ hoặc tím. Đây là sắc tố hình thành màu vỏ trái táo hay vỏ trái nho và màu sắc trên các cánh hoa. Một số loại cây có lá màu đỏ như lá tía tô, lá vú sữa…
