Giống như các kim loại kiềm khác, natri là một kim loại mềm, nhẹ, màu trắng bạc, là nguyên tố có phản ứng hóa học mạnh nên không thể tìm thấy ở dạng tự do trong thiên nhiên.
Natri nổi trong nước và có phản ứng mãnh liệt với nước, tạo ra hiđrô và các ion hiđrôxít. Nếu được chế thành dạng bột đủ mịn, natri sẽ tự bốc cháy trong nước.
Tuy nhiên, nó thông thường không bốc cháy trong không khí có nhiệt độ dưới 388 K (khoảng 115°C).
Dạng bột của natri là chất nổ mạnh trong nước và là chất độc có khả năng liên kết và rời liên kết với nhiều nguyên tố khác.
Làm việc hay tiếp xúc với natri phải cực kỳ cẩn thận trong mọi lúc, mọi nơi. Natri phải được bảo quản trong khí trơ hay dưới các lớp dầu mỏ
Vì vậy nên trong phòng thí nghiệm người ta thường ngâm Na trong dầu.
Trong không khí chứa hơi ẩm (H2O) và khí O2. Mà Na lại tác dụng với H2O và O2. Nên phải ngâm Na trong dầu hoả để không cho hơi nước, khí oxi tác dụng với Na.
PTHH: 2Na + 2H2O --> 2NaOH + H2
4Na + O2 ---> 2Na2O
