Lợi dụng việc triều đình Huế nhờ đen tạo ra vùng biển Hạ Long đánh dẹp cướp biển và do nhiều nguồn tin, chủ yếu của bọn gián điệp đội lốt giáo sĩ cung cấp, thực dân Pháp đã nắm được tình hình bắc kỳ. Từ cuối năm 1872 chúng cho tên lái buôn Đuy-buy vào gây rối ở Hà Nội. Tiếp đó lấy cỡ giải quyết vụ Đuy-huy, hơn 200 quân Pháp cho các nghĩa chỉ huy từ Sài Gòn kéo ra Bắc.