Vì khi cơ thể hít phải loại khí này, nó sẽ đi vào phổi rồi vào máu, ở đây CO dính vào sắc tố hồng huyết cầu (hemoglobin), đẩy bớt dưỡng khí đi.
CO kết hợp với sắc tố trong hồng huyết cầu sinh ra chất carbonxyhemoglobin (HbCO). Khí CO có sức mạnh gấp 200 lần khi tranh đua với dưỡng khí bám vào sắc tố hồng huyết cầu. Khi sắc tố hồng huyết cầu hết dưỡng khí thì cơ thể cũng cạn dưỡng khí. Ngoài ra, khí CO cũng có thể kết hợp với myoglobin (sắc tố trong bắp thịt) làm hư hại tế bào và phát sinh môi trường chuyển hóa acid (metabolic acidosis).
- Cacbon monooxit cực kì nguy hiểm vì việc hít một lượng lớn CO sẽ dẫn tới tổn thương do giãm oxy trong máu hay tổn thương hệ thần kinh cũng có thể gây tư vong
- CO là chất khí không màu, không mùi, không gây kích ứng nên rất nguy hiểm vì người ta không thể cảm nhận được sự hiện diện của nó trong không khí. CO có tính liên kết với hemoglobin ( Hb ) trong hồng cầu mạnh gấp 230 - 270 lần so với oxy nên khi hít vào phổi CO sẽ gắn chặt với Hb tạo thành HbCO do đó máu không thể chuyên chở oxy đến các tế bào. CO còn gây tổn thương tim tim do gắn kết với myoglo bin của cơ tim
