Giả sử bên trái là nước, bên phải có dung dịch xà phòng, lực căng mặt ngoài của nước và của dung dịch xà phòng lần lượt là F 1 ¯ và F 2 ¯ .
Gọi l là chiều dài cọng rơm (cũng là đường giới hạn của mặt ngoài), về độ lớn ta có: F 1 = σ 1 . l v à F 2 = σ 2 . l . .
Vì nước có σ 1 = 72 , 8 . 10 - 3 và dung dịch xà phòng có σ 2 = 40 . 10 - 3 N/m nên σ 1 > σ 2⇒ F 1 > F 2 , kết quả là cọng rơm dịch chuyển về phía trước.
Hợp lực có độ lớn: F = F 1 - F 2 = σ 1 l - σ 2 l = ( σ 1 - σ 2 ) l ,
Thay số: F = ( 72 , 8 - 40 ) . 10 - 3 . 0 , 01 = 3 , 28 . 10 - 2 N .